裴家的嫡长子裴书仁又是越州知州，一地的父母官，带了妻儿在任上，并没有住在裴家的老宅里。
裴家一大家子搬回老宅之后，裴书仁也曾担心父母那里无人孝顺，想让自己的妻子沈氏带着孩子，搬回老宅去住。
裴书仁的嫡妻沈氏是隆庆朝吏部尚书的嫡长女，出身大家，极为贤惠，给裴书仁生了两个嫡子，又把自己的两个陪嫁丫鬟开脸给裴书仁做了通房，许诺她们等生了孩子，不论男女，就抬姨娘。
夏夫人心疼儿子，就嫌沈氏贤惠太过了些。每次跟裴老爷说起来，夏夫人就要抱怨一番，说自己这个做婆母的，既没有给三个儿子准备通房，也没有给儿子房里塞丫鬟。谁知三个儿子成亲之后，三个儿媳妇反而都争着把她们的丫鬟开了脸，给了儿子做通房。
裴老爷只好笑着安慰夏夫人，跟她说世情如此。她这个做婆母的是没有打算往儿子房里塞人，可是这世上往儿子房里塞人的婆母多得是，儿媳妇们也是未雨绸缪。总之塞自己的丫鬟，总比从婆母那里送过来的人要好。
在越州的时候，夏夫人知道大儿子年纪轻轻就要做官，在外面劳心费力不说，回家还要应付三个女人，自然心里很不好受。特别是沈氏抬的两个通房，因为沈氏许诺了她们，生了孩子就抬姨娘，两个人自然是使尽浑身解数，让裴书仁夜夜不落空。
每次夏夫人看见儿子眼圈下面的青色，就心疼得不行。可是这是儿子的房里事，她这个做婆母的，不好管得太多。只好隔一阵子，就把裴书仁的两个通房叫到老宅来给自己打络子，让她们一住一两个月，也好让儿子歇一歇，保养保养。只等沈氏亲自来接，才放了她们回去。
大儿媳沈氏，行动说话，都是严格按照《女诫》，凡事都围绕着裴书仁转。每次跟她说话，夏氏虽是婆母，却还是被她噎得说不出话来，倒显得夏氏这个婆母，还不如媳妇贤惠。
这些事情，裴家的三个姐妹也都看在眼里，都觉得这位不嫉不妒的大嫂，是位奇人。
裴舒兰听三妹裴舒芳说起大嫂，也抿嘴笑了，道：“我是做不来大嫂那样的贤良人。——我宁愿和母亲一样。”
裴舒芳和裴舒兰虽然都是妾室所生，倒没有受生母影响多少。裴家书香世家，每一代都有不少中举做官的人。裴老爷那一代就不说了，做到三朝首辅，还能全身而退，是天下文人最为羡慕的典范。裴老爷的三个儿子，大儿子中了状元，另外两个儿子也中了一甲、二甲进士，都在外为官。这样的人家里，规矩自然大如天。
庶子、庶女出生后，虽然日常生活跟着自己的生母起居，可是教养上，都有专门的师傅跟着，有教文字的，教针线的，还有教书画、厨艺的。姨娘们不过是跟孩子们的乳娘一样，嘘寒问暖还行，若想灌输点别的，是要领家法的。所以这样教养出来的庶女，更多得还是记得自己是裴家的小姐，行动都是看着自己的嫡母夏夫人学的，没人去学姨娘的样子，自然都看不惯三个嫂子给自己的哥哥们塞女人的行径。
“二姐，听说赵家公子，跟他的贴身丫鬟生了庶长子出来了。”裴舒芳知道这个消息有一阵子了，一直不知道该不该跟二姐说清楚。如今到了这个关头，她也顾不得了，总是要二姐心里有数才是。
裴舒兰听见裴舒芳居然主动说起这事，不由握了她的手笑道：“能让我们从来不多话的三妹也传起话来，这份情，二姐心领了。”
裴舒芳脸红啐道：“人家跟你说正经的。——你又不是不知道，那个贴身丫鬟，连个通房都没挣上去，却能生了儿子出来，可见这赵家，家风实在不怎么样。赵家的这位公子，也实在是……”
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