八月二十一日，清晨，海龙囤下。
远处连绵的群山笼罩在蒙蒙的雾气之下，一缕太阳射出，光照在不远处的海龙囤上，让其显得更加的雄伟险俊。
黄来福凝视着那里，一动不动。在他身旁不远处，数十面黄字大旗猎猎声响，站立的，尽是顶盔披甲的心腹家丁亲卫，个个如钉子般一动不动，只是按刀挺立，浑身上下充满着强烈的肃杀之气。
除此以外，就是众多身罩铁盔铁甲的文官武将环绕在侧，黄来福的亲卫将官，顾大刀，杨小驴，田大付，徐学世等人，还有黄来福从两镇带来的麻锦等人，此次大明各省来的平叛将官，如刘珽、马孔英、吴广、李应祥诸人也是侍立身旁，精英荟萃，济济一堂。
在黄来福身边两侧，四川巡抚李化龙，贵州巡抚郭子章，湖广巡抚支大可也是肃立，眼望着远处的海龙囤，神情凝重。海龙囤之险，众人虽早己耳闻，但自己亲眼见到后，还是震惊不己，怪不得二十万官兵节节胜利后，却在海龙囤下苦攻数日一无所获。
看着眼前的险关，黄来福也是神情凝重，历史上的播州海龙囤之战，他己知道非常的艰苦，今日见后，更觉海龙囤之险。史书上曾说海龙囤，贼所倚天险，飞鸟腾猿，不能逾者。对于这个评价，黄来福觉得一点也不过份。
这一带的千山万岭都是属于大娄山余支，群峰耸峙，峡谷幽深，眼前的海龙囤更是建于群山之巅，四面都是悬崖陡壁，只有囤后一条小路可以攀登。白沙水河谷和腰带岩沟环绕海龙屯，成为天然护城河，囤堡负山临水，气象森严。
不但如此，在囤内各处，又依险建有铜柱关、铁柱关、飞龙关、飞凤关、朝天关、万安关和西关等九关，各关均以巨石垒砌而成，高大的护墙重重叠叠相连，随山势蜿蜒环绕，构成了三重严密的防御体系。每关可说都是一夫当关，万夫莫开，极为的易守难攻。
史记海龙囤与钓鱼城修于同一时期，与附近的“娄山关”、“鼎山城”等形成纵深防御系统。当时播州与大理共处三百年，大理最终被元兵所灭，但元兵与播州对峙三十余年，终不能取之。连当时的忽必烈都深知播州防御严密，便避开播州攻宋，播州的军事防御之强由此可见一二。
特别是到了万历年时的杨应龙当政时，更是调集数万役夫工匠，用了几年的时间，在其祖先修建的龙崖囤基础上扩建城堡、宫室，筑前后十二关，在几平方公里的范围内山上围筑坚壁巨垒，均以千斤巨石砌筑，城门嵌刻关名，还营造箭楼、仓库、兵营、水牢等于城中，各关之间石墙相连，马道至通，更增加了海龙囤的艰险难攻。
杨应龙生性暴虐嗜杀，传说当年在加固和扩建海龙囤的数年里，曾严令筑城工匹、民夫、士卒每人每天必须穿烂一双草鞋，否则便被视为偷懒怠工而遭毒打，最后还要扔下悬崖喂狼。这种传说更增加了海龙囤的可怕与神秘感。
在这样的地形修建这样的城堡实在是一项浩大的工程，不过黄来福却无心感慨为修建这座城堡花费的巨大人力物力，他只知道，这种依山险而建的城堡，非常的易守难攻，己方兵力无法展开，明军的枪炮优势也难以挥，硬要攻击，只会是死伤累累。
当年的援朝之战中，明军攻击比此险度不到十分之一的倭城都是伤亡惨重，如现在要硬攻海龙囤，会付出什么样的代价？特别是眼下囤内的杨应龙有守军两万余人，有天险可凭，有数百年的积储足恃，有悍勇的心腹军兵可用，这囤，难攻啊。
……
凝视这个巨大军事城堡良久，远处气势磅礴高山巨岭上的九关雄险隐隐可见，黄来福最后看了一眼，一声不吭，猛然拨马回转营地，众人忙紧跟在黄来福之后，个个闷声不语，心中却都为很快要到来的血雨腥风肉搏血战而感慨，如此地势险要，防守严密的险关除了硬攻之外，似乎没有其它的办法了。只是这样一来，有多少的大明勇士要葬身于此？
在海龙囤这个播州土司兵固守的要塞周围，同样都是莽莽的群山，平川甚至是丘陵之地都极少，所以二十万大明军队驻扎的营地，都是分布在这周边的莽莽群山有限的河谷平地中。举目望去，各平地，各较缓山地上，尽是连绵的旌旗与营盘，刁斗森严。
除此之外，各条进入营地的小道上，搬运物质的民夫如蚁般聚集，来自重庆府等地的车马辎重源源不断地运入营地内。二十万大军所需要的物质是惊人的，如果不是黄来福行的平播债券，在财力上是难以供应如此多的大军需求的。
进入黄来福巨大的帅帐后，黄来福只是稳坐沉吟，而该为如何攻取海龙囤，各省官将己是展开了激烈的争论。当然了，依大明内地及西南各省文贵武贱的官场格局，能在场争论的都是各省的高级文官，各省的武将们，就算他们是总兵之尊，也只能站在下静听。
李化龙作为四川巡抚，此时的播州是属于其管辖范围之内，此战中勇猛精进的刘珽更是其四川总兵。战事顺利，李化龙的心也热切起来，在黄来福的吩咐下，他手下的幕府赞画将一副巨大的播州地图取出挂起，特别是内中关于海龙囤的地形图更是详细，显然是李化龙做了不少的功课。
李化龙据图为黄来福及在场各人详解：“贼依海龙囤天险以抗王师，海龙囤该地自杨氏唐季入主播州以来，己历八百余年。经其世代经营，可说是艰险无比，更有关隘关关。据察，海龙囤共有险要关隘九重，每关皆是依险而建，易守难攻！”
李化龙指着地图道：“海龙囤关为铜柱关，城墙以巨石砌筑，城门高厚，位于海龙囤山角处，有一等囤崎岖小径从山谷蛇行至城墙下，为囤东第一道关口！铜柱关之后为铁柱关，该关坐南朝北，下临溪谷，以扼上山之道，为登囤之北门。铁柱关之后有一瞭望哨，当地播贼称之为歇马台，连接上下关口，前为贼登囤人马在此等待验贴之地！”
“铜柱关及铁柱关为海龙囤第一道关防。经歇马台往后，行三十三极石阶，又经过一道山弯，方能进入飞虎关！歇马台至飞虎关，为海龙囤第二道关防，所行三十三极石级，皆修于山脊之上，一边为深不见底的沟壑，一边为刀削斧劈的悬崖峭壁，颇为险要。”
“飞虎关，更是海龙囤之雄关险地，贼亦称之为吊桥关，关隘建于陡峭的绝壁之上，城门更以半崖上的巨石壕凿为成，极为难攻，关上专设有投掷滚石用的滚石库。而在城门的前面，另有数十阶巨石铺就的石阶，播贼称之为天梯。天梯其势陡峭难行，每石阶皆需手脚并用方能攀爬，想一步一阶绝无可能，想是贼人为其防御所设行走障碍，使得我进攻将士不能鱼贯而上！”
“在飞虎关城门后，有一开凿于岩石山体上的巨大瓮城，在我师攻上关口后，城上贼军可以以此阻击我师将兵。在飞虎关后面，有一凿于岩壁上的险峻通道，贼人称之为龙虎大道，全长二百余丈，上临悬崖，下临沟谷，侧有护墙，可直达关后的飞龙关。在飞虎关上的贼人不支之时，飞龙关上的贼兵便可就近援助！”
李化龙神情凝重，指着地图上那处关隘：“相比飞虎关，飞龙关更为险峻，该关依山形建于一环形悬崖之上，关墙全部用重达百斤巨石砌筑，其势扼守狭窄通道山梁，下临杀人沟深谷，登高远望，一目了然。为贼人依为海龙囤最重要关隘之所。”
在历史上，这飞龙关也是明军攻囤最猛烈之处，后世飞龙关上有一道很大的缺口，就是当年大明军队攻关时用大炮轰掉的。
除此之外，飞龙关旁的杀人沟深谷也是一处让人心惊之地。杨应龙在海龙囤的统治残暴，在加固和扩建海龙囤的数年里，他曾规定，如果有人一天穿不烂一双草鞋，就会被当作懒人从杀人沟的悬崖上推下去摔死。历史上战死的海龙囤土兵尸体大多被扔入杀人沟内，加上沟内多年来被杨应龙杀害的当地百姓，杀人沟内一度累累白骨。明政府在当地改土归流后，曾于囤北建海潮寺一座，希望能镇住杀人沟内的冤气。
除了杀人沟外，飞龙关内还有杨应龙为其女儿们建的绣楼，这些绣楼建在高高的悬崖旁，若没有胆量之人，或许还不敢登上这些绣花楼。
李化龙朗朗道来，黄来福一直不语，只是看着地图，飞龙关之险，也是让他听得心惊。
飞龙关后又是朝天关，为当年杨应龙迎送朝廷使者及边关将领的地方。和飞凤关一起，组成海龙囤最壮观的一组石构建筑，关隘处处，皆用千斤巨石砌成，单石墙就高达近十五米，堪称牢固无比。
出了朝天关，就是海龙囤的内城飞风关。这是一座用巨大石块修建带有瓮城的关口，其屹立在囤顶之上，规模宏大，并设有两道大门。在关口上的石头台上，还有五层非常壮观的雕花高楼，这是杨应龙为其五个夫人所修建的花楼，也是临敌时的指挥中心。
海龙囤九关皆险，特别是第三道防线的飞龙、朝天、飞凤三关，更是前后排列有序，互成犄角之势，共同组成一座阶梯式布局的石头城堡，颇有古时立体纵深多重防御的思路设想，要攻下这三关，更不知道要流多少的血。
……
李化龙一一道来，帅帐各人都是神情凝重，这海龙囤如此险要，关隘重重，极为难攻，除了黄来福等人外，各官将在海龙囤下几日，都是深有体会。事实上，从八月初二十万大明军队云集在海龙囤下，多日过去，众军付出很大的伤亡，却连海龙囤第一道关口铜柱关都没有攻下，加上比铜柱关险要极多的余者数关，在这海龙囤下，还不知道要流多少大明将士的血。
各人都是脸色难看，只是看着上的黄来福。